¿Cuántos irlandeses fueron a la Argentina? Cada cifra, y quién la da

Preguntá cuántos irlandeses fueron a la Argentina y te van a dar cualquier cifra entre 7.000 y 50.000. Preguntá cuántos argentinos tienen ascendencia irlandesa hoy y las respuestas van de 150.000 a más de un millón. Ninguna de estas cifras es simplemente errónea, y ninguna merece confianza por sí sola. Miden cosas distintas, en años distintos, con métodos distintos, y la única manera honesta de usarlas es decir quién da cada una y cuándo.

Llegados: de 30.000 a 50.000

Las cifras más amplias cuentan a quienes desembarcaron. La tesis de Maynooth de Patrick McKenna de 1994 estima que entre 40.000 y 45.000 irlandeses emigraron a la Argentina en el siglo XIX, y llama altamente especulativa a cualquier cifra global: antes de 1861 depende de las estimaciones de la capellanía irlandesa, y después de 1861 de suponer que dos tercios de los llegados "británicos" eran irlandeses. Su mínimo es 36.800. Su aritmética se apoya en los hermanos Mulhall, cuyo Handbook de 1868 daba 30.000 irlandeses entre 250.000 extranjeros y cuya edición de 1872 daba una cifra oficial de 10.709 "ingleses", es decir todos los británicos, lo que implica unos 9.370 irlandeses.

Edmundo Murray da unos 45.000 emigrantes irlandeses llegados a Buenos Aires entre 1830 y 1930, de los cuales aproximadamente la mitad regresó o reemigró, principalmente a los Estados Unidos y Australia. Brad Lange da unos 30.000 entre 1822 y 1945. El catálogo de 2017 de la Cancillería argentina dice que unos 40.000 vinieron desde la segunda mitad del siglo XIX, e IrishCentral dice unos 50.000 entre 1830 y 1930.

Colonos: de 7.000 a 11.500

Las cifras más bajas cuentan a quienes se quedaron y dejaron rastro. El estudio de Helen Kelly de 2009 ubica el número de los que migraron en unos 7.000. La cifra de colonos de Sabato y Korol de 1981, de 10.500 a 11.500, está discutida, como señala Murray. La Society for Irish Latin American Studies analizó la genealogía de Eduardo Coghlan y encontró 4.348 colonos a partir de 3.667 cabezas de familia, menos que los 7.159 registros de una lista aparte de pasajeros irlandeses; estima entre 40.000 y 45.000 llegados, unos 20.000 colonos, y un núcleo de 4.000 a 5.000 que dejaron descendencia. McKenna calcula que los registros de Coghlan cubren solo entre el 15 y el 20 por ciento de la emigración total.

¿Por qué la brecha entre llegados y colonos? Miles murieron en las epidemias de cólera y fiebre amarilla en Buenos Aires y Santa Fe, escribe Murray. McKenna encuentra que los peones rurales irlandeses cayeron un tercio entre los censos de 1869 y 1895, y que quienes reemigraron tenían en su mayoría entre 35 y 45 años. Las dos familias de cifras no se contradicen realmente: una cuenta llegadas brutas a lo largo de 80 a 100 años, la otra cuenta a las personas que aparecen en censos o genealogías.

Lo que registraron los censos

Los censos son el terreno más firme, con una salvedad. Lange da 5.246 personas nacidas en Irlanda en la provincia de Buenos Aires en 1869 y 4.693 en 1895; contando a los hijos nacidos en la Argentina, 8.623 y 16.284. A principios del siglo XX, encuentra, alrededor del 70 por ciento de la comunidad irlandesa de la ciudad había nacido en la Argentina. María Eugenia Cruset, citando la lectura de Korol y Sabato de las cédulas de 1869, da los mismos 5.246 y 8.623, y registra 10.637 personas de "Gran Bretaña" en todo el país, 5.878 de ellas en la provincia. La salvedad es que en las cédulas de 1869 muchos irlandeses figuran como "ingleses" pese a apellidos claramente irlandeses, de modo que cualquier recuento de irlandeses es en parte un juicio sobre quién era irlandés.

Las señales anteriores llegan de a una. Pat Nally dice que unos 300 irlandeses vivían en la Argentina hacia 1830. Cuando Fahy desembarcó en enero de 1844 la comunidad se calculaba en 3.500, registra Casey a partir del British Packet. El propio Fahy contó la colonia en 4.500 en 1848, según la escuela que lleva su nombre. En octubre de 1921 el agente del Dáil P.J. Little informó unos 27.000 "ingleses" en la Argentina, una cifra que creía que incluía a los nacidos en Irlanda, y entre 40.000 y 50.000 personas de origen irlandés, muy pocas de ellas todavía nacidas en Irlanda.

Descendientes hoy: de 150.000 a un millón

Toda cifra actual es una estimación de ascendencia, no de nacimiento, y por eso crecen. Nally ubicó a los argentinos de ascendencia irlandesa en unos 350.000 en 1992, y la Cancillería argentina usó unos 300.000 en 2001. El Gobierno irlandés estima unas 500.000 personas de ascendencia irlandesa, la mayor población de ese tipo fuera del mundo de habla inglesa, en su mayoría de cuarta y quinta generación porque la inmigración terminó antes de la Primera Guerra Mundial. El gobierno de la Ciudad de Buenos Aires usó unas 500.000 en 2022, la cátedra de estudios irlandeses de la Universidad del Salvador dice cerca de 500.000, y la embajadora argentina en Irlanda, Ana Laura Cachaza, dijo "más de medio millón" en marzo de 2026.

Existen cifras más altas. El catálogo de 2017 de la Cancillería dice más de 600.000. Canal 26 dio de 500.000 a un millón en 2026. La ficha de Wikipedia dice de 500.000 a 1.000.000, marca "aproximadamente 650.000" como cita requerida, y etiqueta su propio "más de 1.000.000" como verificación fallida. En el otro extremo, un artículo de 2023 de un diario de negocios visto solo en un resumen de búsqueda da unos 150.000, lo que probablemente refleja una definición más estrecha o un error. Ninguna de las cifras más altas vino con un método publicado en nada de lo que abrió la investigación.

La oración para usar

En conjunto, la formulación cautelosa es esta: se estima que entre 40.000 y 45.000 irlandeses se embarcaron hacia la Argentina en el siglo XIX; quizás la mitad se quedó; y unos 500.000 argentinos son de ascendencia irlandesa hoy, según la estimación del Gobierno irlandés. Quien te dé una sola cifra sin un nombre y un año adjuntos está redondeando la conjetura de otro.