Chascomús y la frontera del Salado

Chascomús, al sur de Buenos Aires, fue la primera región irlandesa de la Argentina. Según la tesis de Patrick McKenna de 1994, el primer gran movimiento de irlandeses hacia el campo se produjo hacia 1830, a la zona de Chascomús, el distrito de origen de Juan Manuel de Rosas, y hacia el noroeste a lo largo del río Salado. Los estancieros criollos financiaban a pastores inmigrantes en tierras de frontera a medias, en parte como amortiguador frente a los grupos indígenas. Los pastores se movían con sus majadas en lugar de asentarse, y para la década de 1840 se habían formado allí comunidades irlandesas pequeñas, móviles y abrumadoramente masculinas. En 1829 Rosas reactivó una ley que obligaba al servicio militar a los hombres que no trabajaban la tierra, lo que empujó a la gente, irlandeses incluidos, fuera de la ciudad.

El distrito moldeó la iglesia de la comunidad. El arzobispo Murray de Dublín eligió al padre Anthony Fahy como capellán porque los colonos irlandeses de los alrededores de Chascomús empezaban a casarse con gente del lugar, escribe McKenna. Después de su llegada en 1844, Fahy ubicó a sus capellanes asistentes primero en Chascomús y Dolores, y después en Mercedes, San Antonio de Areco y Chivilcoy. Las Hermanas de la Misericordia abrieron una escuela, Saints Peter and Paul, en Chascomús en 1865; cerró después del cólera de 1868.

A medida que se abrían tierras más fértiles hacia el noroeste, entre los ríos Paraná y Salado, los irlandeses se trasladaron allí y se agruparon en torno a antiguos fortines militares que más tarde se convirtieron en pueblos. John James Murphy, de Kilrane, condado de Wexford, que llegó en 1844, empezó como zanjero y pastor en Chascomús antes de ser dueño de dos estancias. Monte y Saladillo, distritos de frontera sobre el Salado, tenían 241 y 150 irlandeses en 1869.