John James Murphy

John James Murphy nació en 1822 en Haysland, Kilrane, condado de Wexford. El 13 de abril de 1844 salió de Kilrane en carro hacia Wexford, para tomar allí un barco a Liverpool, y el 21 de abril zarpó en el bergantín William Peile con 115 emigrantes irlandeses. Detenido por la falta de viento durante unas tres semanas, el barco llegó al Río de la Plata el 25 de junio de 1844, y Murphy desembarcó con 1 libra. La partida de Murphy y sus compañeros se recuerda en The Kilrane Boys, una canción del maestro Walter McCormack.

Sus primeros años fueron los duros. Cavó zanjas de deslinde cerca de Chascomús, el primer distrito ovejero irlandés, para una familia argentina que nunca le pagó; los alambrados todavía no existían. La viruela lo desfiguró mientras yacía solo en un rancho, y lo mantuvo con vida una vecina criolla anciana que le llevaba agua. Después pasó once años como aparcero y arrendatario en Chacabuco. Hacia 1855 era estanciero en Rojas y Salto. Compró La Flor del Uncalito, en Salto, unas 1.748 hectáreas, en 1854, La Caldera, en Rojas, 4.050 hectáreas, en 1864, y el 15 de marzo de 1883 ocho leguas en el sur de Santa Fe a Eduardo Casey. Según se informa, fue el primero en el norte de Buenos Aires en alambrar su tierra, y en la sequía de 1859 mantuvo vivas sus ovejas acarreando agua en baldes. A medida que la oveja cedía el paso al ganado vacuno y al cereal, arrendó tierra a colonos italianos para maíz y trigo. Su esposa, Ellen Roche, hacía la ropa de la familia; las hermanas de ella se casaron con otros pioneros de Wexford.

El ascenso de Murphy de zanjeador a dueño de dos estancias es la historia con la que se recuerda la migración, y fue poco común. Edmundo Murray estima que solo alrededor de uno de cada diez emigrantes pudo comprar tierra, y la reconstrucción de la vida en el campo que hace Patrick McKenna registra pastores quebrados por la soledad y la bebida, colonos muertos a manos de asaltantes y majadas perdidas por inundaciones y sequías. La tierra estaba en una frontera móvil donde, dice McKenna, los propietarios criollos financiaban a pastores inmigrantes en parte como amortiguador frente a grupos indígenas. La propia carta de Murphy del 20 de octubre de 1867 se queja del desorden de los hombres de Westmeath. Murió en Buenos Aires el 13 de julio de 1909, dejando a sus herederos unas 40.000 hectáreas en Buenos Aires y Santa Fe, y está enterrado en la Recoleta. En 1911 el ferrocarril abrió la Estación Murphy en sus antiguas tierras, y la localidad de Murphy, en Santa Fe, lleva su nombre.