El City of Dresden, 1889: el barco que terminó con la emigración irlandesa a la Argentina

Durante cuarenta años los irlandeses habían llegado a la Argentina a través de parientes: un hermano que ya cuidaba ovejas, la carta de un cura, un pasaje adelantado a cuenta de un año de trabajo. El City of Dresden fue lo contrario de eso. Lo llenaron agentes pagos con los pobres urbanos de tres ciudades, con promesas que nadie podía cumplir, y cuando desembarcó en febrero de 1889 terminó con la emigración irlandesa organizada a la Argentina casi en el acto.

Cincuenta mil pasajes

El plan tuvo un origen respetable. Monseñor Patrick Dillon, el capellán irlandés que había sucedido a Fahy, fue a Irlanda en 1881 y 1882 como agente provincial y nacional y recomendó pasajes gratuitos o subsidiados y concesiones de tierra. Bajo el presidente Juárez Celman el gobierno otorgó 50.000 pasajes gratuitos o subsidiados. En 1887 el hermano del sacerdote, John Stephen Dillon, y Buckley O'Meara fueron nombrados agentes en Europa con una prima por cada emigrante desembarcado. Edmundo Murray, que registra todo esto en su entrada sobre Dillon, dice que la responsabilidad del propio sacerdote en lo que siguió todavía no se entiende del todo.

El relato de Michael Geraghty en el Buenos Aires Herald describe lo que prometían los agentes: vivienda, semillas, maquinaria y tierra, y hasta financiación del "banco del padre Fahy", casi veinte años después de la muerte de Fahy. Los irlandeses y angloargentinos de Buenos Aires hicieron campaña en la prensa contra el reclutamiento, así que reunir el contingente llevó más de dos años.

De Queenstown a la Rotonda

El barco fue construido en Glasgow en 1888 para Norddeutscher Lloyd. Peter Mulvany, escribiendo para el National Maritime Museum of Ireland, lo hace salir de Deepwater Quay, Queenstown, el 25 de enero de 1889 con 1.772 emigrantes, unos 1.500 de ellos irlandeses, y llegar el 15 de febrero. Geraghty da unos 2.000 irlandeses desembarcando el 16 de febrero tras diecinueve días, el mayor cargamento humano de un solo origen que llegó jamás a la Argentina. La entrada de Murray sobre Dillon tiene 1.774, principalmente de Dublín, Cork y Limerick; Roger y Speight dicen unos 1.800; Helen Kelly dice 1.700 irlandeses, muchos indigentes. La cifra cautelosa es unos 1.800, en su mayoría irlandeses. El artículo aparte de Murray sobre la ruta fecha la partida en septiembre de 1889, lo que contradice a todos los demás y es probablemente un error.

Geraghty describe la llegada. El Hotel de Inmigrantes, la Rotonda cerca de Retiro, no tenía camas, así que la gente durmió sobre el piso desnudo con poca comida. El excedente fue a caballerizas del Paseo de Julio, un tugurio en la Plaza Constitución y un galpón en la calle 25 de Mayo. Las familias fueron separadas, y el personal del puerto hablaba italiano y español. Las mujeres solteras fueron enviadas al convento irlandés de la calle Tucumán, y algunas fueron engañadas y llevadas a burdeles. Unas pocas encontraron trabajo con familias irlandesas y angloargentinas. Otros se dispersaron hacia Rosario, Quilmes, Zárate y Mercedes. Mulvany agrega que las familias pasaron por un hotel de inmigrantes en Dársena Norte.

Las carpas de Napostá

Unos 700, en la cifra de Speight, fueron llevados al sur, a una colonia en Napostá. Geraghty dice que a los colonos se les ofrecieron 40 hectáreas por familia y 1.000 pesos al 9 por ciento a doce años, y que llegaron, sin su equipaje perdido, para encontrar que no había casas. El fundador era un irlandés-estadounidense apellidado Gartland, cuyo nombre de pila Geraghty da como David y Mulvany como Peter. Mulvany fecha el viaje al sur el 26 de febrero de 1889, a La Vitícola, cerca de Napostá, a unos 30 km al norte de Bahía Blanca, donde las familias vivieron en carpas o a la intemperie, con agua contaminada y sin medicamentos.

Más de 100 murieron en dos años, en su mayoría niños, en tumbas sin nombre. La colonia se disolvió en marzo de 1891, y Geraghty registra a 520 colonos caminando unas 400 millas de regreso a Buenos Aires. No todas las familias quedaron destruidas. Mulvany sigue a los McCarthy de Ballyclough, condado de Cork, que sobrevivieron y se mudaron a Balcarce, donde el censo de 1895 registra al padre como tambero.

El padre Gaughren cambia de encargo

Matthew Gaughren, sacerdote oblato nacido en 1843, había llegado a la Argentina a mediados de 1888 en lo que Murray y Walsh, que editaron sus cartas, llaman una "expedición de limosnas" por la deuda de Our Lady of Grace, en Tower Hill, Londres. Cuando el Dresden desembarcó, pasó a pedir a la comunidad de habla inglesa por los inmigrantes. Geraghty dice que denunció su recepción en The Southern Cross, dejó de recaudar para su propia iglesia y vivió con los colonos de Napostá durante varios meses.

Lo que el asunto terminó

La reacción en Irlanda fue rápida. El arzobispo T.W. Croke de Cashel escribió al Freeman's Journal en 1889 instando a los pobres de Irlanda a no ir a la Argentina; el asunto fue denunciado en el Parlamento, la prensa y el púlpito. En mayo de 1889 The Southern Cross escribió que los agentes habían hecho más para desalentar la emigración de lo que cualquiera podría, y que su trabajo estaba terminado. El juicio de Geraghty es que el asunto terminó en los hechos con la emigración organizada de Irlanda a la Argentina, y que la emigración irlandesa, que había tenido su pico en 1848, se había reducido a un goteo hacia 1900.

Una institución creció directamente de los restos del naufragio. El 14 de mayo de 1891 la Sociedad de Damas de San José fundó el Instituto Fahy para niños huérfanos, a raíz de los llegados en el Dresden, registra María José Roger. Los Hermanos Maristas lo dirigieron de 1908 a 1933 y los palotinos después de ellos, y el 16 de diciembre de 1929 se trasladó a una escuela agrícola en Moreno, donde todavía lleva el nombre del capellán. Los recuentos de quiénes viajaron en el Dresden, y el día en que desembarcó, nunca se han zanjado.