William Brown

La biografía oficial de la Armada Argentina dice que Brown nació en Foxford, condado de Mayo, el 22 de junio de 1777, en una familia católica, y que de niño su padre lo llevó a los Estados Unidos, donde quedó huérfano y se hizo a la mar como grumete. El historiador especializado John de Courcy Ireland duda de la historia del emigrante pobre: señala que el nacimiento en Foxford y la fecha de 1777 se apoyan en la palabra del propio Brown, lo vincula con los Browne de Westport y registra que el almirante Lord Howe le consiguió un puesto de guardiamarina en la Royal Navy.

En marzo de 1814 el Directorio lo nombró comandante de la escuadra. Ese mes tomó la isla Martín García y el 17 de mayo de 1814 ganó el combate naval frente a Montevideo, la victoria que la Argentina conmemora cada año como Día de la Armada. En la guerra con el Brasil (1825–28) comandó la flota en Quilmes, Juncal y Monte Santiago. Volvió a servir bajo Rosas, venció en 1842 a una fuerza fluvial encabezada por Garibaldi y más tarde se hizo amigo de Garibaldi.

Volvió a Irlanda una sola vez, en 1847, y la Gran Hambruna lo angustió profundamente; de Courcy Ireland dice que llevó ayuda a Foxford. Murió en Buenos Aires el 3 de marzo de 1857. El padre Anthony Fahy le dio la extremaunción y dirigió las oraciones en su entierro; los dos descansan a pocos pasos uno del otro en la Recoleta. Mitre dijo en la despedida que Brown había valido para la Argentina lo que una flota entera. Seis buques de la armada han llevado su nombre.