Los palotinos de San Patricio

En la madrugada del domingo 4 de julio de 1976 los sacerdotes palotinos Alfredo Leaden, Alfredo Kelly y Pedro Dufau y los seminaristas Salvador Barbeito y Emilio Barletti fueron asesinados en la casa parroquial de San Patricio, en Belgrano. Los palotinos habían llegado a la Argentina desde Irlanda para atender a los inmigrantes irlandeses, y los cinco son recordados juntos como comunidad. Sus propios vínculos con Irlanda son distintos. Los padres de Leaden, Patricio Leaden y Brígida Ussher, eran de ascendencia irlandesa; él estudió en el seminario palotino de Thurles, condado de Tipperary, y una declaración provincial de 2006 lo llama delegado de los palotinos irlandeses. Kelly, el párroco, era hijo de Juan Kelly y Elisa Casey, sin condado identificado; había sido el primer párroco de San Patricio, en San Antonio de Areco. Dufau no era de ascendencia irlandesa, pero estudió en Thurles y tenía a Irlanda por segunda patria. Nada de lo encontrado vincula a Barbeito ni a Barletti con Irlanda.

Los asesinatos ocurrieron en una de las peores semanas del conflicto. El gobierno militar culpó a la guerrilla de izquierda; un artículo del Irish Times de 2008 dijo que las pruebas apuntaban a un escuadrón de la muerte vinculado al gobierno. Poco antes de su muerte, Kelly había criticado a feligreses por asistir a remates de bienes quitados a los desaparecidos, y algunos feligreses lo denunciaron entonces como comunista. El papa Pablo VI envió una carta de protesta. En 2005 el periodista Horacio Verbitsky citó al cardenal Aramburu diciendo que la Iglesia sabía que las fuerzas de seguridad habían matado a los sacerdotes.

A junio de 2026 nadie ha sido condenado. Una imputación de 2006 contra miembros de un grupo de tareas de la ESMA no fue confirmada en la apelación; la causa se reabrió en 2013 tras testimonios de sobrevivientes; y desde 2022 el juez federal Daniel Rafecas examina la hipótesis de una represalia de la Policía Federal, y a fines de junio de 2026 citó a indagatoria a cuatro expolicías. Esa hipótesis no está establecida. El libro de Eduardo Kimel La masacre de San Patricio, de 1989, criticó el manejo judicial original, y en 2008 la Corte Interamericana de Derechos Humanos resolvió que su condena por calumnias violó sus derechos.

Tres de los sacerdotes están enterrados en Mercedes. Cada 4 de julio se celebra una misa en la parroquia de Belgrano; en el 50.º aniversario, en 2026, la presidió el arzobispo García Cuerva y se inauguró una muestra en su memoria en la Legislatura porteña. Hay una causa de canonización abierta; las fuentes fechan su apertura en 2001, 2005 o 2006. En 2024 los palotinos le regalaron al papa Francisco una pintura de los asesinatos.